Forum - L'apprenti du magicien.

Celimbrimbor | 11/09/25 14:56

« Et c'est quoi la différence ?
─ Je suis Celimbrimbor Elanden et
─ Ton nom fait trembler le monde, ouais, ouais, ouais. »
Ah, tenez ? Il est là, lui ?

Il y avait quelque chose de fascinant à les suivre dans les rues parce qu'ils agissaient comme personne de l'association n'aurait pensé le faire. Bien loin d'une marche dissimulée et cachée, ils plastronnaient presque, se montrant, chaleureux et aimables avec tous les badauds qui croisaient leur chemin, frappant à certaines portes pour saluer des gens qui ne sortaient pas sous la pluie, ayant une plaisanterie, un bon mot rassurant pour tous, une discussion, serrant paisiblement les mains tendues, discutant quelques secondes, quelques minutes. Aux yeux des gens, ils représentaient l'espoir. Même sous la pluie, malgré la peur, si Lily et Arnaud étaient dans la rue, séduisants et souriants, alors l'espoir était permis quelque part, même un peu. Ce regard, il l'avait parfois vu, vers Balafre, dans la section, très rarement.

Clorinde ne les avait pas choisis par hasard visiblement. Ils inspiraient la confiance au premier regard, ils rassuraient, ils connaissaient. Ils étaient ce que Balafre appelait de ses vœux pour la cité. Il avait fallu qu'ils fussent chez Valdo. Éric soupira doucement. L'ironie était toujours la même, les meilleurs pousses apparaissaient sur les pires terrains et Balafre avait loupé ces trois-là. Ce qu'ils auraient pu accomplir dans sa section. Cela faisait peut-être partie d'une histoire plus vaste, d'un plan mieux réfléchi. Sans doute que non. C'était dommage. Il ne restait qu'à espérer qu'il ne leur arrivât rien de grave et qu'ils pussent continuer leur œuvre.
Ce qui devrait être possible. Un sourire fin vint flotter sur ses lèvres. Malgré tout leur empressement social, malgré tous les arrêts, toutes les discussions, ils ne l'avaient jamais lâché. À aucun moment leur surveillance douce ne s'était relâchée et, même s'il avait déployé tout son talent, il n'aurait pu leur fausser compagnie sans qu'ils ne s'en aperçussent. Non pas qu'il eut envie d'essayer mais le détail l'avait frappé. Comme l'avait frappé la façon qu'ils avaient de toujours, d'une manière ou d'une autre, l'encercler, de ne jamais, finalement, le laisser libre de ses déplacements tout en lui donnant l'impression qu'il pouvait aller où il voulait s'il le voulait. Cela non plus, ce n'était pas banal. Ils étaient dangereux. Lily en aurait remontré à Sandra sans difficulté et Arnaud lui faisait penser à Jonas d'une certaine façon, dans sa manière de parler. Ils étaient dangereux, oui. Restait à évaluer à quel point.

Lily éternua et Arnaud mit poliment un terme à sa conversation. La pluie continuait de tambouriner à leurs casques et si la nuit était encore loin, le temps fraîchissait. Lily opina discrètement. Il valait mieux arriver à l'immeuble avant chien et loup. Arnaud se mit en tête du groupe et elle ferma la marche.

« Elle ne place aucune confiance en toi, tu t'en rends bien compte ?
─ Pardon ?
─ Nous non plus, du reste. Un temps. Ni en ton histoire, d'ailleurs.
─ Et après ? Une pause. Vous allez essayer de m'abattre dans un coin et de faire passer ça sur le compte d'un sicaire de Valdo ?
─ Un rire cristallin, maîtrisé. Bien sûr que non, allons.
─ Sache seulement que si tu prends un instant de trop à choisir ton camp, nous n'hésiterons pas.
─ C'est sympa de prévenir. Rire. Nous verrons, n'est-ce pas ? »

Pas de réponse et la détente n'était sans doute pas la meilleure stratégie à adopter. Et cet enfoiré de Balafre qui ne lui avait jamais appris à lire les gens comme il savait le faire. « Cultive ton jardin, développe tes qualités, cherche pas à courir derrière des trucs que tu sauras jamais faire, ce serait une perte de temps. » Foutu mentor.

Ils le repérèrent tous les trois en même temps, sur un toit à leur droite. Il aurait puni n'importe quel homme de sa section pour une erreur aussi grossière, puis il se rappela que la confiance menait souvent à la négligence, autant en profiter. Arnaud ralentit imperceptiblement le pas, il serait sur son pied d'appel à l'entrée d'Allô, quant à Lily elle s'était rapproché de lui sur les trois derniers pas avec discrétion. Ainsi, ils voulaient savoir s'il choisirait son camp.

Sans y penser, Éric se glissa dans sa marche blanche, transparente et il entendit Lily manquer une respiration quand elle faillit le dépasser sans s'en rendre compte. Si les protocoles de surveillance de Valdo n'avaient pas changé depuis cinq ans, ils seraient quatre à sortir de l'ombre. La sentinelle, de son côté, descendrait du toit sous peu et amènerait avec elle les molosses qu'elle trouverait. En tout, ils devraient faire face à une dizaine d'opposants. Leurs chances étaient plutôt bonnes, sauf si dans le tas se trouvaient des proches de Valdo. Éric pouvait se débarrasser d'un Ajax ou d'un Malory mais pas aux prises avec cinq autres en même temps. Il faudrait que Lily et Arnaud fussent aussi bons qu'ils en donnaient l'impression.

Lily fit le premier mouvement en couvrant d'un bond impressionnant c'était ça, courir ? la distance jusqu'à l'entrée d'Allô et un gargouillis désagréable se fit entendre, suivi d'un choc sourd tandis qu'Arnaud la dépassait en courant pour s'opposer au reste des soudards du chemin. Éric continua sa marche sur les quatre mètres. Elle était partie d'un pas derrière lui, bon sang, c'était

Il tendit la jambe, par réflexe, sur la gauche et la sentinelle se prit le croche-pied. Les gens de Valdo n'avait jamais su regarder correctement, sourit-il en se redressant de sa fente, tournant sur son pied d'appui pour décocher un direct du droit dans la face du premier suiveur de la sentinelle. Il sentit avec satisfaction sa paume écraser un nez, entendit un gémissement prometteur et fit un pas supplémentaire pour faire glisser le coup qui lui était destiné sur son bras gauche et cueillir son adversaire sous le menton, sur la pomme d'Adam et faire résonner le même bruit qu'avait provoqué Lily, un pas encore pour se retrouver sur son bon pied, aller chercher la poignée de son épée une épée, ça, allons et dégainer dans le pivot parce qu'il n'y avait plus personne devant, lancer le pied droit dans la course, un autre pas, pied d'appel, bondir et littéralement planter l'épée dans le dos du quatrième homme qui n'avait pas encore atteint l'entrée du chemin. Éric s'arrêta. La sentinelle retrouvait ses esprits, celui au nez cassé pleurait de douleur. Devant
Devant, la situation finissait de se régler : Arnaud frappait un homme contre un mur pour l'étourdir tandis que Lily attachait les quatre blessés au sol avec des liens qu'elle tirait de sa tunique. Ils avaient eu de la chance, aucun de ces pécores ne savait réellement se battre. Éric ramassa la sentinelle et l'amena avec lui. Lily regarda derrière lui d'un œil critique.

« Ouais, tu te défends. Un temps. Lâche-le là. Et ramène l'autre aussi.
─ Sans le tuer. Un sourire. Dans la Ronde, nous ne tuons pas. Un temps. Sauf quand on attente à notre vie.
─ Vous allez payer, connards ! Toute la section va vous tomber dessus !
─ Ta gueule. Un coup. La section, c'est nous, la Ronde, pas Valdo.
─ Vous croyez ça ? Un crachat répugnant. Vous valez pas mieux que nous !
─ Y a du vrai dans ce que tu dis. Un temps. Y a du vrai.
─ Pose-le là, il va nous aider. Un grognement. Tu vois ton pote au nez cassé ? Bien. Tu nous connais aussi, non ?
─ Ouais ! Vous êtes les deux fils de chienne qui courent derrière Clorinde comme des mouches derrière le cul d'une vache ! Les deux diables de la section !
─ Bien. Un sourire. On va te poser quelques questions, simples. Un temps. On veut des réponses simples.
─ Allez crever !
─ Ils disent tous cela. Un craquement, un hurlement. Il lui reste neuf doigts, deux yeux. Tu comprends ?
─ Connards de merde !
─ Huit doigts. Un temps. As-tu eu pu prévenir quiconque ?
─ Bordel ! Tu crois qu'je vais dégoiser parce que ton pote lui brise les doigts, petite pute ? Réveille-toi, connasse ! Ça marche pas comme ça ! »

Éric se désintéressa de la scène, il avait suffisamment mené d'interrogatoires un peu musclés pour connaître la suite des événements. Il fit un signe à Arnaud qui opina du chef et s'éloigna vers l'entrée du chemin. Ils avaient de la chance : l'averse jouait en leur faveur. Le tonnerre des gouttes sur le sol, les murs et les carreaux dissimulait les cris, le rideau de pluie les cachait des yeux indiscrets. Il reporta le regard vers les toits des immeubles en transportant les corps vers le chemin. Normalement une ronde de Valdo devrait passer sur le toit prendre des nouvelles de la sentinelle mais

Mais il pleuvait, ils étaient en plein territoire intérieur de la section où Valdo régnait en maître presque absolu, et la confiance menait à la négligence. Ils seraient tranquilles un moment, jusqu'à ce qu'on vînt relever la sentinelle. Vue l'heure, ils avaient encore du temps devant eux. Il s'émerveilla qu'on eût pu les assaillir ainsi en plein jour. Certes, l'orage assombrissait tout et il semblait presque faire nuit mais tout de même. Il remarqua seulement alors que la rue était vide. Valdo était là depuis Alderyn, voire avant, disait la légende. Il avait eu le temps de dresser sa section. Éric pesta. Le temps que Balafre n'aurait jamais.

« Personne à signaler. Et on le relèvera pas avant un moment je pense. On est tranquille.
─ Que dalle ! On sait déjà que vous êtes là ! On Un choc sourd.
─ Il nous a indiqué la terrasse de l'immeuble. Une pause. Ça va ?
─ Ouais, j'ai rien. C'était des plantons sans intérêt. Un temps. Vous ?
─ Ça va. Allez. On bouge. »

Lily se releva et prit la tête de la marche. Éric remarqua seulement qu'elle n'avait pas dégainé son épée de toute l'anicroche et se demanda où elle cachait ses couteaux, dagues ou poignards. Quant à Arnaud, il semblait préférer les poings. Ils étaient dangereux, oui. C'était une certitude à présent.

Comme de juste, la porte de l'immeuble était fermée à clef mais la serrure ne posa pas de problème à Éric. Il leur barra cependant l'entrée.

« Gaffe. Valdo est pas un elfe pour rien, on raconte qu'il est un peu sorcier et qu'il protège
─ Ils sont tous aussi crédules que toi, dans l'association ?
─ Comment ?
─ Le département de magie de l'université ne laisse personne exercer en-dehors de son contrôle. Ils ont tout un tas d'instruments pour déceler tout contrevenant. Valdo est pas un sorcier. Juste un albinos.
─ Oh. »

C'était toujours une information de prise. Il s'effaça pour les laisser passer. Ils montèrent les premiers degrés en silence, dépassèrent le premier palier puis le second. La porte de la terrasse était fermée, Lily la poussa et passa à l'extérieur. Le patio était relativement protégé de la pluie par les toits environnants qui le surplombaient mais le sol était quand même trempé, la vieille table en paille tressée se délitait et semblait prête à disparaître sous le poids de toute cette eau. Arnaud soupira.

« Et on est censés chercher quoi, ici ? Un mégot de cigarette manufacturée dans le pot d'un arbuste ?
─ Faut vraiment que t'arrêtes de lire ces romans à la noix, toi.
─ On sait jamais, merde. Un temps. Allez, juste pour rire.
─ Franchement ? Une pause. Bon, pendant qu'il fait l'inventaire de ses pots, on cherche quoi ?
─ J'en sais rien. Une pause menaçante. Non, vraiment, je n'en sais rien, on ignore tout de son rendez-vous, le sujet ou la personne. Un temps. Le mieux, ce serait de trouver des témoins ou quelque chose dans ce genre.
─ T'es sérieux. Un soupir, de belles dents. L'immeuble appartient à Valdo, tu peux être sûr que personne n'a rien vu, ne dira rien et nous dénoncera en prime.
─ Lily ?
─ Ouais ?
─ Si je te dis qu'il y a effectivement un mégot de cigarette manufacturée dans un cendrier, tu acceptes mon invitation à dîner, ou pas ?
─ Tu plaisantes ?
─ Pour un dîner avec toi ? Rire. Jamais.
─ Ils fument ?
─ Valdo ne touche à rien, Ajax et Malory non plus, à ma connaissance. »

Ils se pressèrent autour d'Arnaud qui, dans la pénombre entre deux doigts tenaient triomphalement le ridicule petit mégot de cigarette. Lily secoua la tête et Éric peinait à ne pas rire.

« Même. On ne sait pas qui a fumé ce mégot. Il
─ On va voir alors.
─ Pardon ? »

Il n'avait même pas attendu de réponse et était retourné dans la cage d'escalier qui débordait d'eau à présent. Ils avaient perdu trop de temps et un guetteur, un badaud mal intentionné, n'importe qui aurait pu rameuter un reste de la clique de Valdo. Éric défonça une porte d'un violent coup de pied. Il ne se serait jamais permis cela avec Balafre mais il n'était pas là et, après tout, ici, il n'était pas le bras droit du plus grand chef de section depuis Alderyn, il était Louis, simple rondard. Il souriait en attrapant le pauvre homme caché derrière un paravent miteux.

« Ma question va être très simple Un moment terrifié : quand est-ce que Valdo est venu pour la dernière fois ?
─ Je
─ Un coup dans le mur, qui trembla. Quand ?
─ Y a trois nuits ! Y a trois nuits ! J'vous jure !
─ Avec qui ?
─ J'en sais rien, j'e Le mur de plâtre encore tremblant Ses deux grands machins et un troisième type !
─ Et ?
─ Et c'est tout ! Une lueur panique dans le regard. Laissez mon mur en paix ! Il avait un manteau vert, c'est tout ! Je sais rien d'plus ! »

Il lâcha l'épave et sortit retrouver les deux autres.

« Voilà. Un temps. Maintenant on sait.
─ C'était pas
─ C'était rapide et sans douleur. Et me faites pas croire que ça contrevient à des principes. On peut largement briser une ou deux portes après avoir brisé des doigts.
─ Mouais.
─ On est pressé. On a l'information. On bouge ?
─ Il a raison, Arnaud aussi mal que cela me fasse. On se tire. »

Ils refermèrent la porte du patio et descendirent les escaliers aussi sereins qu'ils les avaient montés, à ceci près que Lily tenait une dague courte à grande garde en main gauche et une longue lame en main droite et qu'Arnaud avait dégainé son épée. Éric haussa les épaules. La rondarde ouvrit le ventail et sortit dans l'obscurité, suivie de près par Éric puis Arnaud. Ils déchantèrent.

« On va la jouer courte les débiles. Mourez. »

Malory n'avait pas fini sa phrase que la dizaine d'hommes de main se jeta en avant. Éric les imita immédiatement. S'il faisait tomber le bras gauche, les autres se calmeraient. Il fut arrêté dans sa course par trois hommes mais deux ombres le dépassèrent. Lily expédia deux soudards dans un seul mouvement tandis qu'Arnaud culbutait Malory de l'épaule.

Malory était un colosse, habile et brutal. Il dominait Arnaud d'une bonne tête et ne broncha pas sous la percussion, reculant à peine d'un demi-mètre sur le pavé mouillé. D'un coup précis, il désarma le rondard et chercha à lui porter une gauche dans le foie qui plia l'homme de la ronde en deux. Le géant sourit en prenant son temps pour donner une baffe sur la nuque offerte. Il frappa fort et durement et Éric un instant imagina Arnaud tomber. À la place, il vit le regard du rondard se durcir davantage. Malory était un colosse. Arnaud était la revanche d'une suite trop longue de rondards tombés. Il serra les dents, ne laissa pas échapper un son, accepta les coups de boutoir répétés pour retrouver son assise correcte perdue dans le choc initial parce que c'était ça qui primait d'abord pour porter un coup efficace, l'ancrage dans le sol la force venait du sol alors minutieusement doucement il remit ses pieds en place et il se mit en garde ensuite endurant encore les coups de cet enfant de putain vérolé parce qu'il fallait partir correctement pour pouvoir porter une frappe efficace et d'à travers sa garde il examina enfin son adversaire pour trouver et voilà là ça y était le menton était offert comme tous les grands enfoirés de crétins de tout ce putain d'univers le menton était offert alors il se ramassa un tout petit peu et

Éric ne vit pas le coup qui abattit Malory, il se débarrassait de son dernier adversaire pour aller porter secours à Arnaud qui n'allait pas endurer beaucoup plus longtemps le barrage de force de son vis-à-vis. Il esquiva un assaut et, quand il releva les yeux du cadavre, Malory était au sol et Arnaud lui décochait un violent coup de talon sur le crâne.

Toute la ruelle, malgré la pluie, entendit un bruit mat. Lily dépassa ses adversaires stupéfaits pour rejoindre Arnaud avant un second, Éric en fit de même, allant à reculons, menaçant les soudards. L'espace d'un moment suspendu, personne ne bougea. Les hommes de Valdo n'hésitaient pas vraiment. Et puis Arnaud se retourna vers eux :

« Messieurs : nous allons la jouer courte, nous aussi. Ahaner. Nous vous arrêtons tous les six pour assaut sur agents de la ronde dans l'exercice de leurs fonctions. »

Lily fit un pas en avant, Éric aussi, les bandits reculèrent. Il fallait leur donner une sortie honorable. Éric tourna les yeux vers Lily qui secoua la tête, pas pour eux. Elle eut son sourire terrible, se pencha un peu et souffla dans le sifflet réglementaire accroché à son épaule. Une fois, deux longues encore et une dernière fois. Éric avança encore d'un pas vers leurs opposants. Et puis un nouveau sifflet retentit, derrière, à droite, puis un autre et un troisième encore et un nouveau. La Ronde arrivait.

Celimbrimbor | 30/09/25 07:28

« Et t'aurais réduit à néant tout tes enseignements.
─ J'aurais sauvé les nôtres.
─ Pour combien de temps ? »
En bar de multivers

Un instant, pendant qu'il se rhabillait, elle se demanda comment il avait passé l'entrée sans invitation : les serviteurs d'Agathe étaient souvent d'excellents repoussoirs à indésirable. Peut-être par subjugation ? Les rumeurs étaient nombreuses sur lui, quant à sa taille, son apparence physique, sa propension à manger des petits. En vérité, elles semblaient évidemment toutes infondées. Non, elle percevait très bien ce qui pouvait fasciner les petites gens chez lui : sa stature, son port, tous les dehors du pouvoir. Après tout, elle avait elle-même appris à les déployer pour obtenir ce qu'elle désirait. Même s'il circulait dans une sphère différente, les mécanismes ne devaient pas être si dissemblables.

Quand il eut fini, elle lui indiqua un fauteuil, en face du sien ou presque et il s'assit, libérant le bouton de sa veste qu'il venait de refermer, par convenance. Un long moment s'écoula sans qu'aucun des deux ne dît un mot et, en une occasion, Anisina dut lever la main pour qu'un visiteur égaré refermât la porte et les laissât en paix. Ils se jaugeaient, cherchaient à s'évaluer l'un autre, vérifiaient les on-dits qui portaient sur eux. Finalement, elle brisa le silence.

« Comment dois-je vous appeler ?
─ Camille Riqelm, madame Nosra, c'est mon vrai nom.
─ Oh. Enchantée, donc, monsieur Riqelm. Un temps. Heureuse que vous ayez répondu aussi diligemment, nous avons à parler.
─ Opry ?
─ Bien, vous êtes au courant.
─ J'ai été vérifier dans les coffres de la mairie. Un sourcil levé. J'ai des entrées que d'autres n'ont pas.
─ Évidemment. Et alors ?
─ Elle n'a pas été retrouvée. Ou, si elle l'a été, elle n'a pas été remise à sa place.
─ La mairie ne l'aurait pas remisée ailleurs. Un temps. Ce n'est pas dans leurs habitudes de penser. Et ils n'ont opéré aucun mouvement dans leurs coffres chez nous.
─ Et ailleurs ?
─ J'ai fait le tour des banquiers de la cité et des côtes : rien. Un sourire. Non, ils n'auraient pas pris le risque de me mentir. Ils savent que la seule raison qui me retient de racheter leurs petites banques est que j'aime jouer avec eux.
─ Et cela suffit à les effrayer ?
─ De la même façon que votre réputation suffit à tenir Valdo éloigné, plus ou moins.
─ Touché. Une pause. Vous permettez que je fume ?
─ Non. La fumée dérange Agathe et je ne voudrais pas l'offenser dans sa propre demeure.
─ Oh. Ranger le paquet. Dommage.
─ C'est tout ?
─ Non, j'ai pu lire le registre des consultations.
─ Ah, intéressant. Je n'ai pas eu le temps d'y avoir accès. Des informations pertinentes ?
─ Dans le laps de temps qui nous intéresse, seules deux personnes sont passées dans la salle. Un certain Rorarn Berthe et Asaf Wells.
─ Le responsable et un inconnu. Une pause. Dans le laps de temps qui nous intéresse, avez-vous dit. Comment l'avez-vous pu calculer ?
─ Parce que j'ai une bonne idée de quand la clef a été volée.
─ Développez.
─ Nous avons retrouvé un chasse-poche mort il y a quatre jours. Comme il transportait quelque chose, on a enquêté un peu. Il se trouve qu'il transportait la clef. Une pause. Soit il l'avait volée le jour même, soit la veille. Donc on se retrouve avec cinq jours au mieux.
─ Seulement si nous supposons que votre chasse-poche a dérobé le voleur peu après son méfait.
─ Le carnet le confirme : avant les deux que j'ai nommées, les visites remontent à plus de quinze jours.
─ Hum. Un temps. Bien. Donc la clef a été dérobée au pire il y a six jours, volée de nouveau par votre chasse-poche il y a cinq ou quatre, puis reprise il y a quatre.
─ Oui. Un souvenir. On ne peut être plus précis : les visites de Wells s'entrecroisent avec celles de Berthe, impossible d'éliminer l'un ou l'autre.
─ La clef a donc quitté la cité au plus tôt il y a quatre jours.
─ Voilà. »

Anisina respira lentement. Quatre jours. trois jours de voyage jusqu'à Opry, un pour convaincre les gens, deux jusqu'à l'arsenal et après, Prastro était offerte. Il était déjà trop tard, alors.

« Que pouvons-nous faire d'ici le bal de l'université ?
─ De mon côté, je peux provoquer une assemblée de l'association. Un temps. Du reste, une doit avoir lieu sous peu, il sera simple de l'avancer. Cependant, je ne serai pas maître de son résultat.
─ Valdo, n'est-ce pas ? Un hochement de tête. Il était déjà là quand j'étais enfant. Un rire. Et mon père l'évoquait aussi. Enfin. Et cette assemblée, que peut-elle faire ?
─ Décider de la marche à suivre, répondre à vos propositions, opérer un début de résistance, au mieux.
─ Êtes-vous certain de votre influence ?
─ Non. Un sourire las. Mais l'égalité joue en ma faveur, j'ai pu le vérifier il y a peu.
─ Ravissant.
─ Je n'ai rien de mieux à proposer en un temps aussi court. Une pause. Et vous ?
─ Les ressources nécessaires à l'établissement d'un réseau clandestin de ravitaillement, la création de poches sûres, l'appoint des mercenaires Nosra en cas de besoin, le soutien financier pour mettre en place des systèmes d'évacuation de la population aussi tôt que possible.
─ La ronde ?
─Associez-la si vous le désirez, je n'ai aucune confiance en son efficacité.
─ La mairie ?
─ Aurait dû réagir depuis longtemps, ne serait-ce que pour lever les contingents citoyens et rappeler les maisons à leur devoir.
─ Vous comptez sur nos habitudes de discrétion.
─ Vous vous dissimulez et organisez l'ombre depuis longtemps. Vous ferez un socle parfait pour tout mouvement de résistance, sur lequel nous viendrons enter diverses personnes au fur et à mesure.
─ Vous avez évalué le coût ?
─ Négligeable. Un sourire. La population doit tenir, voilà tout ce qui compte à mes yeux.
─ Qu'y gagne l'association ?
─ Un peu des respectabilité ? Un sourire amusé. Et de l'or. Je vous le répète : ce qui compte, ce sont les gens.
─ Ouais, c'est un peu faible pour vendre à tout le monde. Un temps. Mais faisable.
─ Bien. Une pause, se lever. Bien, allons, donc. Nous avons d'autres choses à discuter encore, mais il manque une personne. Suivez-moi. »

Elle ouvrit la porte sans s'assurer qu'il le suivait. Il la suivrait parce qu'il n'avait pas le choix. En vérité, une simple égalité n'était pas convaincante et elle mesurait encore l'intérêt de promettre monts et merveilles à l'association pour ne rien obtenir. La réputation de Balafre était flatteuse et il était connu pour être roué et doué mais si lui-même avouait que la question serait délicate. Il fallait qu'il rencontrât Agathe, évidemment, pour obtenir plus de poids. Et puis elle connaissait bien la mairie et peut-être reconnaîtrait-elle ce Rorarn Berthe qu'il avait évoqué.

Un instant, elle envisagea, en marchant gracieusement dans le couloir, qu'Asaf Wells pût être responsable du vol puis chassa l'idée négligemment. Il était au bal, ce pauvre Asaf et elle comprenait à présent son air un peu amaigri. La mairie ne l'avait lâché qu'une fois sûre qu'il n'y était pour rien.

Sans couper la danse, elle traversa la salle de bal, le flot des danseurs s'écartant sur son passage sans manquer un pas. Anisina ne remarquait même plus ce genre de phénomène car ils étaient l'apparat du pouvoir et si elle n'y avait jamais pris goût, elle s'y était habituée par la force des choses. Ils arrivèrent de nouveau dans le grand hall d'entrée où un serviteur lui indiqua que Madame d'Asquith était à l'étage. Elle monta les escaliers principaux, ignorant les appels de certaines gens qui voulaient lui parler urgemment et que Balafre repoussait paisiblement quand ils s'accrochaient un peu.

Elle n'avait pas rencontré grand monde de l'association dans sa vie et chaque fois cela avait provoqué chez elle un dépit profond. Encore une fois, elle se dit que dans le monde civil, avec les chances adéquates, les membres de l'association auraient promis de grands profits. Elle haussa les épaules et frappa au bureau privé d'Agathe. Il s'agissait de la seule pièce de la ville, ou presque, où Anisina attendait une réponse pour entrer. Il fallait, entre gens de bonnes manières et de pouvoir égal, respecter quelques convenances, après tout. Elle sourit en passant le pas.

« D'Asquith. Ton sec. J'ai à vous parler.
─ Cela implique-t-il que je doive vous entendre, Nosra ?
─ M'écouter seulement. Entendre suppose un peu de cerveau entre deux oreilles.
─ Pour votre babil, ce n'est pas vraiment nécessaire.
─ Mon babil a plus de valeur que vos bavardages du moment.
─ N'est-ce pas ? Acerbe. Nous décidons pourtant de l'avenir d'une partie de vos possessions côtières.
─ Amusant. Un regard vers les interlocuteurs. Voyons... Ils doivent vous offrir une flotte de vingt cotres en échange du rachat de quelques-uns de mes ligneurs et doris, je suppose.
─ Sorc
─ Silence, Renaud. Froide. Vous venez de perdre la partie. Poursuivez, Nosra.
─ Ils m'ont fait la même offre tout à l'heure : le rachat de votre flotte d'Agda contre une vingtaine de navires à mon service pendant deux ans, terme auquel ils en récupéraient l'usage.
─ Les braves gens. Glaciale. Sortez.
─ Mais nous voulions
─ Sortez, vous a-t-on dit. »

Son ton ne cédait rien à la froideur de celui d'Agathe mais les deux perdants hésitèrent un instant. Anisina connaissait très bien ces regards, ces hésitations des hommes déçus, éconduits. Ils étaient deux, relativement jeunes, la porte était fermée et il y avait beaucoup de bruit dans le hall. Elle vit les rouages de leurs pauvres esprits tourner, évaluer les chances que Balafre, l'inconnu dans leur problème, restât immobile. Ces situations, elles en avaient connu beaucoup trop, quand le premier mâle venu s'imaginait pouvoir profiter de sa force pour affirmer sa domination. Que pouvait-il, après tout, craindre d'une femme ? Que pouvaient-ils craindre, après tout, de deux vieilles femmes assoupies par leur prétendu pouvoir ? Très jeune, elle avait été terrifiée. Jeune, elle avait eu peur. Après, il n'était plus resté que de la lassitude. Elle fit un pas de côté, vers une étagère de bibliothèque.

Charles fit un pas dans la direction d'Agathe, les mains tremblantes qui commençaient à se lever. Renaud lui pivota vers Anisina un mauvais sourire aux lèvres. Voilà. Elle secoua la tête. Ils avaient encore fait le mauvais choix. Un regard en direction d'Agathe lui confirma qu'il n'y aurait pas de sortie honorable.

« Allons, mesdames, vous allez, enfin, disons, nous pouvons, allons, il y a toujours moyen de, après tout, discuter, calmement, n'est-ce pas, po

Anisina frappa la tempe de Renaud avec le presse papier qu'elle avait saisit tandis qu'Agathe donnait un coup de genou dans l'entrejambe de Charles, avant d'en décocher un second dans son menton. Dans le même temps, quand ils tombèrent au sol, elles s'assurèrent qu'ils ne se relèveraient pas en leur mettant un coup de pied dans la tête. Les deux femmes remirent leur robe en place puis Agathe ouvrit la porte pour appeler deux serviteurs qui se chargèrent d'évacuer les deux importuns. Quand ils furent partis, et seulement alors, elles se permirent de reprendre leur respiration et de s'asseoir.

« Qui est-ce ?
─ Camille Riqelm, dit Balafre. Un temps, un salut. Un des notables de l'association.
─ En ma maison. Un sourire. Sur ton invitation ?
─ Tu sais bien pourquoi.
─ Évidemment. Un soupire. Enchantée, monsieur Riqelm, de vous recevoir.
─ Madame d'Asquith. Une révérence. Jolis coups.
─ Et c'est un connaisseur qui le dit, je suppose ? Sourire. Merci. Alors ?
─ J'ai de nouveaux éléments, que monsieur Riqelm a bien voulu apporter. Une pause. Camille ?
─ Merci. Une respiration. La clef a été dérobée en mairie voilà six jours, au pire. Un des nôtres l'a prise au voleur puis l'a perdue de nouveau, il y a quatre jours. Depuis, aucune nouvelle de celle-ci et aucun mouvement nulle part.
─ Quatre jours ? Si elle est sortie de la ville à ce moment-là
─ Le bal de l'université.
─ Grands diables. Un temps. Je n'ai eu l'information que ce matin, Anisina, je t'ai écrit aussitôt.
─ Nous avons peut-être un début de réponse par rapport à l'absence de réaction de la mairie. Une pause. Est-ce que le nom de Rorarn Berthe te dit quelque chose.
─ Non. Une pause. Non, du tout. Vers Balafre. Votre homme a-t-il pu vous dire quoique ce soit de plus ?
─ Il est mort, madame.
─ Ah. Une respiration. Navrée. Vous avez consulté le registre, pour trouver ce nom, n'est-ce pas ?
─ Oui. Il y figure aux côtés de celui d'Asaf Wells.
─ Asaf, ce cher médiocre. Un temps. Il a été interrogé et menacé, je comprends son air effrayé. Ce n'est pas lui. Donc, c'est l'autre. Rorarn Berthe, tu as dit ?
─ Oui. Mes contacts à la mairie ne sont pas les tiens, je me demandais si tu savais qui est cet homme.
─ C'est un faux nom. Un temps. Personne n'y correspond sur l'organigramme de la mairie, laisse-moi vérifier. Un clignement d'yeux. Non, personne. Comment épelez-vous le nom, monsieur Riqelm ?
─ Berthe, comme le prénom, et R, O, R, A, R, N. Un temps. Pourquoi ?
─ Les anagrammes. Un sourire, vite disparu. Herbert Arron. Premier adjoint au maire. Un temps, les yeux clos. Introuvable depuis quatre jours. Aucune mention dans aucune gazette ni journal interne. Les yeux rouverts. Il a été couvert.
─ Comment cela ?
─ Voyons, monsieur Riqelm. Sourire. L'absence de dépêche portant sur la disparition du second responsable de la cité ou le fait qu'Agathe n'ait pas fait mention de fouilles ou de recherches lancées à son encontre. Me trompé-je ?
─ Du tout. Il ne s'est rien passé. Un temps. J'ignorerai moi-même sa disparition si le mari de Joséphine n'était pas son secrétaire.
─ Cela voudrait dire que
─ La ville a été vendue, oui. As-tu annulé tes rendez-vous ?
─ Dès la réception de ton message. Un temps. Bien, je vais demander à Ferdinant de monter.
─ Hèle Benoît au passage, s'il te plaît. »

Balafre resta interdit un instant puis fit mine d'emboîter le pas à Anisina.

« Où allez-vous ?
─ Eh bien, ma présence n'est plus nécessaire, je suppose ?
─ Bien au contraire. Un temps. Asseyez-vous, fumez tant qu'Anisina est dehors et prenez des forces. Un temps. Nous avons une ville à sauver. »

Celimbrimbor | 17/10/25 20:06

« Et ne me sors pas plutôt eux que nous, tu n'en crois pas un mot.
─ J'ai tout raté.
─ T'as protégé les survivants. »
Brunante Serivlmu

Dans le bureau d'Agathe, il n'y avait plus personne. Seulement les gisants de naufrages fantastiques qui regardaient le vide et ne parlaient plus. La pièce, autour de ces quatre antiques personnages, ne vibrait de rien. Les rafraîchissements déposés sur les dessertes, temps après temps, étaient intouchés. Même la théière, amie commune des nuits terribles, même la cafetière, demeuraient là, sans plus fumer depuis longtemps, abandonnées au déclin. Les serviteurs n'osaient plus y passer et la vie-même paraissait arrêtée.

Ils avaient perdu le cours du temps à force de discussions mais quand la grande horloge sonna cinq heures du matin, ils levèrent la tête de leurs pensées respectives. Tous n'avaient pas dormi depuis trop longtemps et dans les yeux des autres, chacun lisait le reflet de sa propre fatigue. Ils avaient vieilli. Pas dans la nuit, évidemment, non, ils n'étaient pas si idiots pour croire en de tels racontars, mais ils avaient vieilli, ils le sentaient. L'esprit allait moins vite, moins loin, il fallait plus de temps pour effectuer des connexions simples qui ne les auraient pas occupés dix minutes quelques années auparavant.

Ils n'avaient pas sauvé la ville, ils le savaient tous les quatre et le savoir les mettait dans une colère terrible. Sans parler de tous ces « et si » qui dansaient la sarabande dans leurs têtes pour leur plus grand déplaisir. Mais ils refusaient tous de se poser la seule question qui comptait et trituraient encore le problème en tous sens pour trouver une solution qui fût plus propice que ce terme moyen qui limitait les probables dégâts sans les contenir vraiment.

La seule estimation des dommages que la cité allait connaître témoignait de leur impuissance globale. Ils ne pouvaient se fonder que sur leurs intuitions, sans faits pour confirmer quoi que ce fût. Ils devaient fonctionner à l'aveugle et prévoir, sans toutes les données, une sortie, une échappatoire à la crise. Au début, l'exercice leur avait plu parce qu'ils adoraient, à leur façon propre, la prospective. Puis quand chaque calcul se terminait par une estimation du nombre de morts chiffrés en milliers, ils avaient déchanté. Ils avaient recommencé, encore, et encore, et à mesure et au fur de la nuit, ils avaient aperçu puis compris l'ampleur de la tâche et celle de la catastrophe.

Ils en étaient à présent rendus à des nombres plus réduits mais même quelques centaines leur paraissaient trop. Ils devaient faire mieux mais ils ne le pouvaient plus. Quelqu'un, dans la nuit, avait suggéré de faire venir quelques jeunes personnes pour les aider mais l'idée avait fait long feu, aucun des invités du bal n'aurait pris l'idée au sérieux. Quant à recourir aux services d'agents de la municipalité. Adonc ils étaient restés tous les quatre sans pouvoir marteler leurs idées contre d'autres enclumes. Encore plusieurs centaines de morts à prévoir. Leur orgueil de joueurs, d'habitués des hauts enjeux, ne tolérait pas un résultat si grand.

« Il faut bien que quelqu'un le dise, non ? Un sourire. Mesdames, Monsieur Riqelm, je crois que nous avons fait tout ce que pouvions. Un temps fatigué. À moins que l'un d'entre vous n'ait une idée neuve sur le champ, je pense que nous avons fini.
─ Non, vous avez raison, Sean. Une pause. Nous ne pouvons rien faire de plus. Agathe ?
─ Je suis d'accord. De toute façon, nous sommes exténués. Merci de nous avoir rejoints, monsieur le Recteur, et d'avoir déserté ce bal pour nous.
─ C'est tout à fait normal, Anisina. J'aurais aimé être prévenu plus tôt, voilà tout.
─ Nous aussi. Une pause. Je me demande si des invités sont encore là. André ? »

Une porte de service s'ouvrit et le majordome entra, précédé d'une desserte roulante sur laquelle trônaient une cafetière brûlante et des petits gâteaux sous un dôme qui les tenait au chaud. Balafre se leva pour verser une tasse à chacun, Sean tendit l'assiette de biscuits à tous et personne ne sollicita André pour rien. Le silence revint dans le bureau pendant un moment, rompu ci et là par des déglutitions, des dents qui mâchaient, ou les respirations un peu pressées entre deux bouchées. Le majordome resta droit, attendant.

« La fête bat-elle encore son plein, André ?
─ Non, Madame. La plupart des invités sont partis, quelques-uns abusent encore de l'orchestre et nous en avons empêché un ou deux de piller la cave et les cuisines.
─ Bien, très bien. Un sourire. Clorinde a occupé l'espace pendant mon absence ? Cela a dû lui faire du bien d'évoluer au centre des choses sans sa mère pour l'agacer.
─ Le temps qu'elle est restée, oui, Madame. Un temps. Mademoiselle d'Asquith a quitté le manoir un peu plus tôt cette nuit, vers deux heures quinze.
─ Il s'est produit quelque chose à la Ronde ?
─ Elle n'a rien dit, sinon que des affaires extrêmement urgentes l'appelaient. Et que vous ne deviez pas vous en faire, Madame.
─ Bien entendu. Ce sera tout, André. Le temps de sortir. Bien. Anisina, Sean, monsieur Riqelm, si vous en formulez le désir, le manoir d'Asquith vous hébergera pour ce qui reste de la nuit et jusqu'à ce que vous vous sentiez reposés.
─ Madame d'Asquith, ç'aurait été un plaisir que de prolonger un peu ces instants en vos compagnies et chez vous, mais il vaut mieux que je retourne au plus vite à Prastro pour préparer l'assemblée et ce dont nous avons discuté. Aussi vais-je prendre mon congé.
─ Très bien. Trois sourires. Au revoir, Monsieur Riqelm. »

Balafre produisit une révérence ornée et ironique avant d'ouvrir la porte et de sortir du bureau. La tête lui tournait et il était largement temps qu'il rentrât. Il fallait mettre Jonas et Auguste au courant, pour s'assurer les votes. En voiture, il mettrait plusieurs heures pour rentrer et il arriverait bien à trouver le secrétaire entre son petit-déjeuner et sa patrouille. Du moins, il l'espérait, il ne pourrait pas rester éveillé bien plus longtemps. Le demi mauvais sommeil du trajet ne lui ferait rien de bon.

Le chef de section descendit les escaliers, suivant l'exact trajet inverse de tout à l'heure, confiant dans sa mémoire. S'il ne voulait pas sombrer totalement dans le fiacre, il allait lui falloir de la lecture et il se souvenait d'avoir aperçu, dans la petite bibliothèque où il avait rencontré Anisina, un titre intéressant sur la conquête d'Opry, justement. Il passa les couloirs vides désormais, propres et brillants, ne fit pas attention à la musique qui jouait encore et retrouva le rayonnage concerné. C'était une belle étagère, bien fournie, et d'ailleurs tout le meuble était consacré à l'histoire de la guerre des cités des plaines, du plateau et des côtes. Balafre avait lu peu d'ouvrages là-dessus, ses goûts le portant plus vers la fiction. Il avait bien sûr le souvenir commun, partagé par tous les habitants des plaines, des atrocités commises par Opry et leur armée légendaire, mais il voulait en savoir plus, pour savoir mieux et réagir. Il sélectionna quatre ou cinq livres aux titres pertinents et s'éloigna de nouveau.

Sur le chemin, il ne résista pas à l'envie de flâner un peu et passa la tête dans la salle de bal. Une dizaine de personnes dansaient encore paisiblement, ou discutaient en musique. Les membres de l'orchestre montraient autant de fatigue que ses comparses et lui et il sourit à cette image. Cependant, ils jouaient toujours justes et, pour honorer leur résilience, Balafre entra et esquissa un pas de deux avant de s'incliner en leur direction.

« Camille ! Un rire. J'ai eu raison de vous attendre.
─ Madame Astrané ? Incrédule. Vous plaisantez.
─ Évidemment que je plaisante. Un sourire. Aucun homme ne vaut qu'on l'attende. J'avais à faire, moi aussi, et je voulais profiter un peu des musiques plus douces avant d'aller me coucher. Ravie de voir que vous êtes un homme sans parole.
─ Je vous avais oublié, c'est vrai. Un sourire contrit. Ai-je le droit de demander une opportunité de rachat, Madame Astrané ?
─ Bien sûr, nigaud que vous êtes. Mais déposez vos livres pour cela.
─ Avec plaisir. Vers l'orchestre. S'il vous plaît. Connaissez-vous la danse Bénigne, de Maoli Ponzi ? Vous pourriez ? Merci. »

Madame d'Astrané passa une main sur l'épaule de Balafre et une autre sur sa hanche. Le chef de section commença à guider les pas et ils dansèrent, les autres se collant sur leurs mouvements pour suivre la danse. Ils dansèrent avec douceur, dans cette joie sereine des moments si gratuits que plus rien autour ne comptait. Ils dansèrent pour le simple plaisir de le faire et sans rien attendre de plus. Ils dansèrent et quand la musique s'acheva, Balafre reprit les livres qu'il avait déposés sur une chaise, s'inclina sans exagération devant sa partenaire, applaudit l'orchestre, et sortit, encore, de la salle de bal, pour n'y jamais remettre les pieds. Son fiacre ou une autre voiture l'attendrait dehors, s'il avait bien compris comment opérait le majordome.

Le hall d'entrée était désert, cette fois-ci, sans âme. Les serviteurs avaient déjà nettoyé ici aussi et le parquet brillait à en refléter les lumières. Il se demanda quand le domestique dormait et combien il était payé. Aurait-il tenu à quitter la rue, il aurait sans doute échoué dans une maison comme celle-ci, ou un peu plus basse. C'était une des trajectoires classiques pour les gamins des pourtours un peu débrouillards qui évitaient la mort subite, la brigande ou l'association. Il n'arrivait pas à comprendre cette volonté de servitude qui conduisait certains dans ces demeures, où leur vie se consacrait à accomplir en un temps réduit les désirs d'un autre. Certes, finalement, il n'était pas beaucoup plus libre qu'eux, à obéir aux règles de l'association, aux contraintes du temps, à des impératifs divers qui l'assaillaient de tout côté mais, au moins, sa servitude était volontaire et plus à des principes qu'à des gens.

Il secoua la tête. Après tout, chacun sa vie, ses choix, et il n'était pas vraiment en position de questionner ceux d'un autre. Il sortit et constata avec délice que la pluie avait diminué, voire semblait cesser. Balafre sourit en montant dans la voiture dont la portière claqua derrière lui.

« Où allons-nous, monsieur ?
─ Prastro. Un temps. Et je double le prix de la course si nous arrivons avant le carillon de huit heures.
─ Bien monseigneur ! »

Le fouet du cocher claqua et la voiture fit une embardée sous le départ brusque des chevaux. Balafre craque une allumette pour démarrer la lanterne de l'habitacle, s'alluma une cigarette dans le même temps puis s'emmitoufla dans son manteau. Il relut les titres des ouvrages qu'il avait empruntés et en choisit un plus pressant que les autres. Le chef de section s'installa aussi confortablement que possible, étendit ses jambes, tira une ou deux fois sur sa cigarette et se plongea dans le livre. Il avait largement le temps d'apprendre enfin ce qu'était cette armée d'Opry qui terrorisait les nuits de tant d'enfants de Prastro.